De viktigaste skadliga ämnen som mänskliga samhällen släpper ut är klimatpåverkande gaser och miljögifter. De påverkar både människors hälsa och hela ekosystem, ibland under lång tid efter att de har släppts ut.
Klimatpåverkande gaser
Koldioxid, metan och lustgas är gaser som driver växthuseffekten. De kommer främst från förbränning av fossila bränslen, industri, jordbruk och skogsavverkning. För att bromsa uppvärmningen måste utsläppen minska snabbt.
Miljögifter
Miljögifter är ämnen som skadar levande organismer. Exempel är PFAS, tungmetaller, bekämpningsmedel och mikroplaster. Många miljögifter är långlivade och sprider sig i naturen, i dricksvatten och genom näringskedjor.
Gifter som påverkar miljön
De ämnen vi tillverkar ska brytas ner i naturen och bli till ofarliga ämnen. Om de inte gör det samlas de istället upp i mark, vatten och levande organismer.
Så bedömer vi skadligheten
Skadligheten kan bedömas genom att titta på flera faktorer:
- Bryts ämnet ner? Kan det brytas ner till något ofarligt i naturen, eller är det beständigt?
- Är ämnet bioaktivt? Kan det tas upp och påverka levande organismer?
Vad som måste göras
Ämnen som inte bryts ner i naturen ska förbjudas eller snabbt fasas ut. Det gäller särskilt långlivade ämnen som PFAS, som redan finns spridda i blod, vatten och natur över hela världen.
Kemikaliearbete
EU har en av världens strängaste kemikalielagstiftningar, REACH, som kräver att företag testar och registrerar kemikalier innan de släpps på marknaden. Målet är att skydda människors hälsa och miljön, samtidigt som industrin kan ersätta farliga ämnen med säkrare alternativ. Arbetet pågår bland annat med att begränsa PFAS, bekämpningsmedel och hormonstörande ämnen. EUs kemikaliearbete har de senaste åren bromsats av politiska skäl i kombination med starka lobbyorganisationer.
FN:s Riokonvention slår fast försiktighetsprincipen: om vi är osäkra på om ett ämne är skadligt ska vi avvakta tills vi är säkra. Det innebär att risker bör hanteras innan skadorna är fullt bevisade.
Kemikalieinspektionen är den svenska statliga organisation som ska skydda oss mot skadliga kemikalier. Det mesta av regleringen sker dock via EU.